朝鮮王朝の歴代王の中で極端に陰湿で評判が悪かったのが16代王の仁祖（インジョ）である。彼は1623年に15代王・光海君（クァンヘグン）を王宮から追放して王位に就いたが、在位中は失政だらけだった。
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外交でも失敗して清の大軍に攻撃されて、1637年に清の皇帝の前にひざまずいて謝罪した。もちろん、謝罪だけで済むわけがなく、莫大な賠償金を取られた上に３人の息子たちが人質になった。
こうして長男の昭顕（ソヒョン）世子は、清の首都の瀋陽に連れて行かれたが、このときは妻の姜（カン）氏も一緒だった。
かりにも朝鮮王朝の世子夫婦なのに、清は無神経であり、「勝手に暮らしていけ」という不遜な態度だった。しかし、昭顕世子と姜氏はかなり才覚があり、朝鮮人参を手広く扱って商いを成功させた。夫婦は人質だったとはいえ、大国の文化に接して見聞を広めた。
その中で昭顕世子と姜氏の評判がとても良くなり、その噂を聞いた仁祖は途端に機嫌が悪くなった。さらに、「世子と清が結託して余を王位から引きずり降ろそうとしている」と不信感を募らせた。
1645年、人質生活から解放されて昭顕世子と姜氏は故国に帰ってきたが、仁祖の態度は冷たかった。彼は清の文化を礼賛する息子に腹を立てて、硯(すずり)を投げつけたと言われている。
その２カ月後に昭顕世子が急死した。仁祖によって毒殺されたと見られている。しかも、仁祖は昭顕世子の葬儀を冷遇し、王位継承の仕組みまで変えてしまった。本来なら、昭顕世子の長男が世子の座につくはずなのに、仁祖は自分の二男(昭顕世子の弟)を世子にした。
それだけではなかった。「自分を毒殺しようとした」とありもしない嫌疑をかけて姜氏を死罪にして、姜氏の３人の息子を済州島に流してしまった。こうして仁祖は昭顕世子と家族を社会的に抹殺した。
姜氏は本当に無念であった。清の人質時代に才覚を発揮して活躍した彼女は、陰湿な国王の標的になってしまい、命を無惨に奪われた。本当に気の毒な世子嬪(セジャビン／世子の妻)であった。
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
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