韓国時代劇には悪女がよく登場する。そのすべてが極悪な悪女というわけではないが、中には恐ろしいほどの悪事を働いた女性が存在する。その際に必ず思い浮かぶのが「朝鮮王朝3大悪女」の1人と知られる鄭蘭貞（チョン・ナンジョン）だ。
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彼女は、役人の父親と最下層の身分である奴婢（ぬひ）の妾だった母親との間に生まれた。奴婢の子供は生まれたときから奴婢であるため、鄭蘭貞も幼いころから辛い生活を強いられた。
そんな低い身分から抜け出すために、妓生（キーセン／歌舞を職業とする女性の総称）となった彼女は、宴席の場で強い権力を持つ男性を探し続けた。
その中で、鄭蘭貞が目をつけたのが尹元衡（ユン・ウォニョン）である。彼は、中宗の三番目の王妃・文定王后（ムンジョンワンフ）の弟だった。
望み通り尹元衡の妾となることができた鄭蘭貞。しかし、彼女はそこで満足するような女性ではなかった。さらに上の地位を目指すために、文定王后に気に入られる必要があった。
当時、国王の跡継ぎである世子（セジャ）に指名されていたのは、中宗の二番目の王妃の息子だった。だが、野心家である文定王后は「自分の息子を国王にしたい」という野望を持っていた。
そんな文定王后の気持ちを察した鄭蘭貞は、世子を脅すために、火であぶられたネズミの死骸を木にくくりつけた。これが1527年に起きた「灼鼠（しゃくそ）の変」である。
世子の脅した犯人として挙げられたのは、中宗の寵愛を受けていた側室の敬嬪・朴（キョンビン・パク）氏だった。彼女はまったくの無実なのだが、文定王后によって王宮から追放されてしまう。
その後も、文定王后の手先として様々な悪事に手を染めた鄭蘭貞。ついには、尹元衡の妻となることができた彼女は、文定王后の最大の野望のために露骨に動いた。
結局、文定王后の息子が朝鮮王朝第13代王・明宗（ミョンジョン）として即位したのは、1545年だった。
この即位には鄭蘭貞も貢献している。やったのは悪事ばかりであったが……。
文＝大地 康
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