イ・ジュノとイ・セヨンが主演した『赤い袖先』は、国王と宮女の抒情的な愛の歴史を描いた傑作であった。イ・ジュノが演じたイ・サンは朝鮮王朝後期の名君・正祖(チョンジョ)としてあまりに有名だが、彼が生涯を通して究極的に愛し続けたのが、イ・セヨンが扮した宮女ソン・ドギム(成徳任)であった。彼女は歴史的に宜嬪・成氏（ウィビン・ソンシ）と称されている。
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生まれたのは1753年である。イ・サンは1752年生まれなので彼より1歳下だ。
ソン・ドギムの父親は、洪鳳漢（ホン・ボンハン）のもとで働いていた。ここが重要である。なぜなら、洪鳳漢はイ・サンの父であった思悼世子（サドセジャ）の岳父（妻の父）だからだった。
思悼世子の妻は恵慶宮（ヘギョングン）であり、彼女は父・洪鳳漢の使用人の娘であったソン・ドギムの能力を見込んで自分の手元に置いた、こうしてソン・ドギムは9歳のときに宮女の見習いとなった。
そういう境遇であれば、恵慶宮の息子であったイ・サンとソン・ドギムが会うのは時間の問題である。事実、2人は1762年に初めて会い、お互いに特別な感情を持ったはずである。イ・サンは世孫(セソン／国王の正式な後継者となる孫)になっていたので、身分にしたがって婚礼をすることになった。相手になったのが、後の孝懿（ヒョウィ）王后である。
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彼女はソン・ドギムと同年齢であった。2人は身分こそ違うが、仲が良かった。
しかし、後年になってソン・ドギムが苦慮する出来事が起きた。それは、ソン・ドギムがイ・サンから承恩(宮女が国王や世子・世孫と一夜を共にすること)を求められたのだ。
宮女であれば、絶対に断れない。むしろ、誰もが喜んで受けただろう。しかし、ソン・ドギムは違った。一度だけではなく二度も断ったのである。普通なら処罰されてもおかしくない拒絶だった。
なぜ、ソン・ドギムは承恩を受けなかったのか。それは、子供がいなかった孝懿王后に配慮した結果であった。そこまで王妃の身を案じていたのである。
ソン・ドギムは宮女である前に人間として優しい美学を持っていた。
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
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