朝鮮王朝の悪女というのは、もしその人の地位が高ければ高いほど、周囲の人が本当に大きな弊害を受けてしまった。それだけに悪影響があまりに顕著なのだが、そんな風に歴史に汚点を残した王妃の1人が、23代王・純祖（スンジョ）の妻であった純元（スヌォン）王后だった。
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彼女は、とても評判が悪い文定（ムンジョン）王后や貞純（チョンスン）王后と一緒に、「悪の三大王妃」として知られている。韓国時代劇においては、『雲が描いた月明り』と『哲仁王后～俺がクイーン!?～』にも登場していた。
そんな純元王后は、存命中にいったい何をしたのか。彼女の人物像について見ていこう。
純祖は、父親である22代王・正祖（チョンジョ）が世を去った1800年に国王となった。純元王后は、そんな夫との間に1男4女をもうけている。長男は、『雲が描いた月明り』でパク・ボゴムが演じた孝明（ヒョミョン）世子（セジャ）だ。
純祖は性格が優柔不断なため、上手く政務を行なうことができなかった。そんな彼の状況を利用した純元王后は、一族を繁栄させるために、父親の金祖淳（キム・ジョスン）を政治の補佐役にした。結果的に、一族の安東（アンドン）・金（キム）氏が要職を独占したのである。この場合の安東とは本貫（ポングァン）のことで、始祖の出身地をさしている。
安東（アンドン）・金（キム）氏が権力を握ってやりたい放題だったので、賄賂政治が横行した。それにより庶民たちは苦しい生活を強いられてしまう。その様子を見て心を痛めていた純祖だが、自分ではどうすることもできなかった。
なんとかして安東・金氏の勢力を抑えようとした純祖は、息子の孝明世子に権限を与えた。父親の期待を受けた彼は、見事に政治改革を行なった。しかし、21歳で亡くなってしまった。
純元王后は息子の死を心から嘆いたが、その一方で実家の没落を免れた。それ以後、彼女は死ぬまで権力を離さず、朝鮮王朝の政治を衰退させた。本当に罪が大きい王妃であった。
文＝大地 康
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