ドラマ『イ・サン』や映画『王の運命』にも登場する朝鮮王朝の第21代王である英祖(ヨンジョ)には息子が2人いた。
まずは長男の孝章（ヒョジャン）。彼は1719年に生まれたが、病気によって9歳で早世した。
次に次男の荘献（チャンホン）が1735年に生まれた。
彼は生まれつき聡明だった。あまりに頭が良かったので、10歳のときにいくつかの政策を批判してしまい、当時の主流派閥だった老論派から警戒されてしまう。なにしろ、老論派は、19代王・粛宗（スクチョン）の時代から若き英祖の後ろ盾となっていた派閥なのである。本当は、荘献は老論派を怒らせてはいけないのに……。
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以後も荘献と老論派の相性は非常に悪かった。こうなると、荘献を牽制するために、老論派は荘献の素行の悪さを英祖に強調するようになった。
しまいに、英祖によって何度も叱責を受けた荘献は、次第に偏屈になって親子の間に確執が生まれた。さらに、老論派は荘献を不利に陥れる工作を繰り返した。
しかも、荘献を攻撃したのが身内たちだった。どんな顔ぶれかというと、荘献の妻である恵嬪（ヘビン）・洪（ホン）氏の叔父だった洪麟漢（ホン・イナン）、荘献の妹の和緩（ファワン）、英祖の二番目の妻の貞純（チョンスン）王后といった人たちだった。
確かに、荘献にも問題があった。側室を殺害するということを犯していたし、妓生（キーセン）と遊び過ぎるという失敗をしていた。
激怒した英祖は、息子に自決を命じた。驚いた荘献は英祖に泣いて許しを請い続けた。しかし、無理だった。最後に、荘献は英祖によって米びつに閉じ込められてしまう。結局、米びつのフタが開けられたのは8日目のことで、荘献はすでに餓死していた。
実際に亡くなってから父親が後悔し、荘献は英祖から「思悼世子（サドセジャ）」という尊号を与えられた。「世子（セジャ）の死を追悼する」という意味だった。
このようにして、朝鮮王朝の悲劇と呼ばれた世子餓死事件は起こった。ドラマや映画でも、この事件は繰り返し題材になっている。
文＝康 熙奉(カン・ヒボン)
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