朝鮮王朝は一夫一婦制だったので、王の正室はかならず1人だけだった。しかし、側室を多く抱えるのが慣例だった。それを前提にして、王の子供の数を見ていこう。
16代王・仁祖（インジョ）までを前期、それ以後を後期と分けるとすれば、朝鮮王朝前期には歴代王の子供が187人いるのに対し、後期には48人しかいない。後期のほうが非常に少なくなっている。これはどこに原因があったのか。
一つは、後期になるほど側室の人数が減ったことが響いている。
歴代王の子供の数は、正室から81人が生まれ、側室から154人生まれている。要するに、側室が正室の2倍近くの子供を産んでいるのだが、歴代王が抱える側室の数は前期には7～9人が普通だったのに、後期には平均で3人くらいになっていた。これだけ側室が少なくなると、必然的に生まれる子供の数も減ってしまう。
もう一つの理由は、朝鮮王朝後期に儒教的な“礼”が厳しくなったことだ。
たとえば、親族が亡くなったときに王は24カ月間も喪に服さなければならないが、このときには子供をつくることも禁じられた。
まだ寿命が長くない時代の2年間は今よりずっと貴重な時間だっただろうが、王はその間に禁欲的に過ごさなければならなかった。それが、結果として子供の減少につながってしまった。
イ・サンこと正祖の子供は何人?
それでは、子供が多かった王を見てみよう。
一番多かったのは29人もいた3代王・太宗（テジョン）。その中で正室が8人産んでおり、側室は21人だった。
二番目は28人の子供がいた9代王の成宗（ソンジョン）だ。
そして、三番目は25人の子供がいた14代王の宣祖（ソンジョ）だ。ただし、宣祖の場合は25人のうち23人が側室から生まれている。側室が産んだ割合が圧倒的に多かったのだ。
この他で有名な王の中では、英祖（ヨンジョ）が9人の子供のすべてが側室から生まれている。
また、イ・サンと呼ばれた正祖（チョンジョ）も3人の子供が側室から生まれた。このように、後継ぎの誕生を側室に頼ることが多かった。
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
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