韓国時代劇の舞台としてよく描かれている朝鮮王朝には27人の国王がいたが、平均寿命は46.1歳と意外と低かった。その国王たちの中で、一番長生きしたのは誰なのか、逆に一番短命だったのは誰なのかを詳しく見ていこう。
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27人の国王たちの平均寿命が50歳にも満たないほど低いのだが、それには3つの理由がある。それはいったい何なのだろうか。
1つ目は食べ過ぎである。
朝鮮王朝の国王は平均して1日の食事を5回も取っていた。通常の朝昼晩に加えて、早朝と午後に食事を加えたりしていたのである。しかも豪華な料理が並ぶので、糖尿病や口内炎を患う国王が多かったと言われている。
2つ目の理由は運動不足だ。
国王は、威厳を保つためにいつもゆっくり動かなければならなかった。しかも、身の回りのことはすべて側近たちがやってくれる。栄養を取りすぎている割には完全な運動不足だった。これでは身体にいいわけがない。
平均寿命が短かった3つ目の理由は、ストレスである。
歴代王が毎日しなければならない仕事は、なんと1万種類ほどあったという。朝から夕方まで激務が続いたのである。これでは気が休まるときがない。
結果的にストレスで自分の寿命を縮めることになってしまった。今でいえば、どの国王も過労死寸前だったと言える。
こうして歴代王は自らの命を縮め、結果的に平均寿命が46.1歳になってしまった。
ちなみに、一番長生きしたのは21代王の英祖（ヨンジョ）だ。彼は82歳まで生きて、平均寿命をグッと上げたのである。
逆に寿命が一番短かったのは6代王の端宗（タンジョン）で、16歳で亡くなっている。彼の場合は、7代王・世祖（セジョ）によって死罪にさせられたので仕方がなかった。
その端宗の妻であった定順王后（チョンスンワンフ）は81歳まで生きた。短命に終わった端宗の分まで長生きしたのである。
518年間も続いた朝鮮王朝時代に存在した27人の国王が、それぞれどんな人物だったのか。在位中に何をしたのかなど、国王の人生について調べてみるのも面白かもしれない。
文＝大地 康
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