現代は韓国でも少子化で子供の数は減っているが、朝鮮王朝の時代も国王の子供が多いときもあれば少ないときもあった。特に少ないときは、王位継承にふさわしい王子が減りすぎて大問題になっていた。こういうときには、側室が産んだ王子が頼りになることも多かった。
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朝鮮王朝は518間続いたが、王朝の前半は国王が10人くらいの側室を持つのが常識だった。王朝の後半に入ると国王が抱える側室は減っていき、3人から5人くらいというのが一般的であった。
いずれにしても、国王は多くの側室を抱えていたので、それだけ側室から子供が生まれることも多かった。そして、正室に息子がいないときは側室から生まれた男子が国王として即位するようになったのである。
そういう意味で、国王はできるだけ多くの息子を持っておきたいと考えていた。それが後継者を絶やさないための手段だったのだ。
そうした観点から側室が産んだ子供の数を調べていくと、圧倒的に側室に多くの子供を産ませた国王の名前が浮かび上がってくる。
まず、側室に一番子供を産ませた国王は朝鮮王朝第9代王の成宗（ソンジョン）で、子供は正室から3人、側室から25人生まれている。
成宗は、法律体系を整備した名君として知られているが、まさに「英雄色を好む」を実践した国王であった。
次に側室に多くの子供を産ませた国王は2人いて、2代王・定宗（チョンジョン）が23人、14代王の宣祖（ソンジョ）が同じく側室から23人産んでいる。
ただし、定宗の場合は正室からは1人も生まれていないのに対し、宣祖は正室が2人の子供を産んでいる。
以上、側室に多くの子供を産ませた国王としては、1位の成宗が25人、2位は定宗と宣祖が23人となっている。
このようにベスト3の国王を紹介してきたが、子だくさんといえば、ハングルを作ったことで名君と称された4代王の世宗（セジョン）もよく知られている。
彼の場合、側室から生まれたのは12人だが、正室も10人産んでいる。本当に子供が多い国王だった。
文＝大地 康
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