韓国時代劇には大妃（テビ）がよく出てくる。王の母のことだが、この大妃がドラマでは王や王妃に陰謀をめぐらす役割になることが多い。そういう意味で、大妃は「恐ろしい存在」でもあったのだ。
歴史的にみて、大妃と王妃の仲が最悪だったのが、9 代王・成宗（ソンジョン）の実母の仁粋大妃（インステビ）と成宗の正室であった尹氏（ユンシ）の関係だ。
仁粋大妃は、息子の嫁である尹氏を「育ちと性格が悪い」という理由で極端に嫌っていた。実際、尹氏は側室から正室に昇格した女性であるにもかかわらず、自分が王妃になると、成宗の側室を呪い殺そうとしている。さらには、成宗の顔を引っかいて傷を負わせるという失態も起こしている。
激怒した仁粋大妃は尹氏を廃妃にしようと動き、まんまと成功させた。王宮を追われた尹氏は実家に戻り、反省の日々を過ごした。やがて成宗は、廃妃にしたのは気の毒だと思い、改心しているようならば王宮に戻してあげようと考えた。
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そこで、使者を尹氏の実家に送った。確かに、使者は謙虚に反省の日々を過ごす尹氏の生活ぶりを見てきたが、成宗のもとに向かう途上で仁粋大妃に呼び止められた。
「殿下には、あの女が反省もなく乱れた生活を送っていると伝えよ。さもなくば…」
おどかされた使者は、仁粋大妃の言ったとおりに成宗に報告した。成宗は激怒し、尹氏を死罪にした。彼女は1482年に毒を飲んで自害させられたのだ。
成宗は、尹氏のことは今後一切話してはならないと周囲に厳命した。このとき、成宗と尹氏の間に生まれた男子はわずか6 歳だった。彼は母の死の真相を知らないまま育ち、1494年、成宗が世を去ったのちに18歳で王になった。彼こそが、朝鮮王朝で最悪の暴君と称される10代王・燕山君（ヨンサングン）である。
そんな暴君を利用しようとする狡猾な人物もいる。実は、閑職に追われていた欲深い官僚が、出世を狙って燕山君に近づき、尹氏が死に至った経緯を暴露してしまった。
燕山君は逆上し、母の死に関係した人たちを大虐殺した。それは1504年のことだ。
そのとき、仁粋大妃は67歳でまだ健在だった。孫の悪行を苦々しく思っていた彼女は、燕山君をいさめようとしたのだが、逆に暴力をふるわれて病床に臥す羽目となった。
結局、病状は回復せず、仁粋大妃は息を引き取った。彼女は孫によって復讐されたのかもしれない。
文＝康 熙奉（カン ヒボン）
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