朝鮮王朝の初代王となった太祖(テジョ)は、高麗王朝の武将として大出世したあと1392年に朝鮮王朝を建国した。
この太祖が最初に人生を送った高麗王朝では、一夫多妻制を採用していた。つまり、経済的に余裕がある男性は、複数の妻を抱える例が多かったのだ。
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太祖の場合は、出身地にいる第1夫人と都に第2夫人を持っていた。このとき、一般的には第2夫人のほうが若い。そして、美人である。太祖の夫人もそういう傾向があった。
とはいえ、第1夫人は若いときから夫を支えた“糟糠の妻”だった。ただし、朝鮮王朝が建国される前年に亡くなっている。そして、建国後に「神懿（シヌィ）王后」と尊称された。
一方、第2夫人は建国してすぐに王妃となり「神徳（シンドク）王后」と呼ばれた。
こういう家庭環境の中で、太祖が国王の後継者を誰にするかが問題となった。
この当時、太祖の息子は8人だった。神懿王后が産んだ息子が年上だった6人で、神徳王后が産んだのが年下の2人だった。
人物として一番有能だったのは5男の芳遠（バンウォン）である。建国されたときは25歳だったが、彼は朝鮮王朝のために政敵を次々に排除して功績が大きかった。当の芳遠も自分が後継者に指名されることを大いに期待していた。
ただし、兄が多いので、後継者争いで順番を譲ってもいいという腹積もりがあった。その点では年上の兄たちを立てていたのだ。
それなのに、太祖が選んだのは、一番年下で異母弟の8男だった。それは10歳の芳碩（バンソク）である。
この決定では、芳遠も承服することができなかった。
なぜ、太祖はわざわざ年下の芳碩を選んだのか。
それは、神徳王后の懇願が大きな決め手になったのだ。
執拗に芳碩を推挙した神徳王后を太祖は心から寵愛していた。それで、太祖は神徳王后の要請を受け入れて、芳碩を世子に決定した。
しかし、芳遠は納得せず、後継者騒動の火種が生じた。
結局、1398年に芳遠はクーデターを起こして芳碩を殺してしまった。このように、朝鮮王朝では建国から6年後に血なまぐさい大騒動が起こってしまった。張本人の芳遠は1400年に3代王の太宗(テジョン)になった。
文＝康 熙奉（カン・ヒボン）
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