朝鮮王朝後期は、国内で党派争いが激化して、最後は西洋列強と日本の圧力を受けて国家が滅亡する時代だ。
第18代王・顕宗（ヒョンジョン）の治世時代は、朝廷内で西人派（ソインパ）と南人派（ナミンパ）が激しく党派争いを繰り広げた。彼らは王族の葬儀の形式について対立するなど、無用な論争を繰り広げていたが、朝廷が二分することで国家の発展は抑制されてしまった。
党派争いを見事に利用したのは、『トンイ』でお馴染みの第19代王・粛宗（スクチョン）だ。彼は側室・張禧嬪（チャン・ヒビン）に翻弄されたようにも評価されているが、特定の党派に長く権力を握らせないために冷酷な判断も下した。
粛宗の見事な政治力によって、王権は強化されている。
以降の第20代王・景宗（キョンジョン）は、粛宗と張禧嬪の息子で、第21代王・英祖（ヨンジョ）は、粛宗とトンイこと淑嬪崔氏（スクピン・チェシ）の息子だ。
英祖は悲劇の王として知られている。即位当初の英祖は、当時の2大派閥である老論派（ノロンパ）と少論派（ソロンパ）から平等に人材を登用する「蕩平策（タンピョンチェク）」を実施した。
粛宗のように王権強化を図ったが、党派争いを完全に抑えることはできなかった。それは、英祖の息子・思悼世子（サドセジャ）の存在が大きい。
思悼世子は老論派の重鎮の娘と結婚していながら、小論派の人間を好んだ。
彼が英祖の後を継げば、政権を握れないと思った老論派は、英祖の継妃である貞熹王后（チョンヒワンフ）と結託し、荘献世子の悪評を英祖に伝え続ける。
英祖は次第に、荘献世子に疑いを持つように。そしてついに英祖は、荘献世子の身分を庶民に降格させて、米びつに閉じ込めて餓死させてしまうのだった。
それでも英祖の孫である正祖（チョンジョ）が第22代王に即位すると、朝鮮王朝の農業や経済が発展。さらに文化面での発展も著しく、彼の治世時代は、“朝鮮王朝ルネッサンス”と称されている。
朝鮮王朝は全盛期を迎えたわけだが、その繁栄も第23代王・純祖（スンジョ）の時代になると一変した。純祖の義父を中心とした安東金氏（アンドンキムシ）が勢力を握り、政治は混乱。
民が不安に陥ると、第24代王・憲宗（ホンジョン）の治世には、天主教（カトリック）が流行した。哲宗（チョルジョン）の治世には、東学（トンハク）という宗教も急速に広がっていった。
哲宗の死後、王位についたのが高宗（コジョン）だ。この時代は、1885年に明成皇后（ミョンソンファンフ）の暗殺事件が起こるなど、日本をはじめとした西洋列強の侵攻を受けた。
高宗は国名を「大韓帝国」に変え、自ら“皇帝”を名乗った。しかし日本の圧力によって、純宗（スンジョン）が皇位につくと、1910年に日韓併合条約が結ばれ、朝鮮王朝は滅亡するのであった。
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