韓国はもちろん、日本でも人気だった韓国時代劇ドラマ『宮廷女官チャングムの誓い』では数多くのキャラクターが人気だった。
イ・ヨンエ演じる主人公チャングムから始まり、そのチャングムの師匠だったハン尚(ヤン・ミギョン扮)、ふたりの宿敵だったチェ尚宮(キョン・ミリ扮)、そして前回紹介したクミョン(ホン・リナ扮)など、挙げればキリがないところだ。
この『チャングム』でドラマの隠れ人気キャラとして日本のお茶の間でもファンが多かったのが、チャンイだ。
主人公チャングムが働く水刺間（スラッカン）の女官で、食いしん坊でつまみ食いばかりしていた女官チャンイ。同期のチャングムとは大の仲良しで、「細く長く」がモットーの先輩ミン尚宮とのコミカルなやり取りは、韓国はもちろん、日本のお茶の間を大いに和ませた。
チャンイ役を演じた女優の名前はチェ・ヘジャ。1981年生まれで『チャングム』撮影時はまだ22歳だったが、写真を見てもわかるように、今では39歳のアラフォー女子となった。
『チャングム』人気でその名と顔が知られたチェ・ジャヘはその後、2004年にはスポーツバラエティ番組のMCにも抜擢される人気者に。
女優としても『頑張れ！クムスン』（2005年）、『春のワルツ』（2006年）に出演。2006年には朝の連続ドラマ『スンオギ』で、デビュー5年目にして初のヒロイン役も任された。
その後も『ロビイスト』（2007年）、『製パン王キム・タック』（2010年）などに出演したが、2010年11月に同じ年の一般男性と結婚。男性は父親の事業を助けるサラリーマンだという。
そんな夫を助ける内助の功になるべく、2011年から芸能活動を一時休止。充電期間に入ったが、2017年のドラマ『甘い復讐』から芸能界復帰。
以降、『皇后の風格』（2018年）、『レバリッジ：詐欺操作団』などに出演し、現在も女優活動を続けている。
【写真】15年経っても変わらない美しさ!!『チャングム』主演イ・ヨンエのその後と現在
今では39歳の美しきアラフォー女優になった“明るく快活なチャンイ”。またいつか日本のお茶の間を和ましてくれる日が来ることを期待したい。
構成=韓ドラ時代劇.com編集部
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