2001年に雑誌モデルとして芸能界に入ったイ・ジュンギの出世作といえば、何といっても2005年に公開された映画『王の男』だろう。
この映画は1230万の動員数を誇り、韓国歴代観客動員数でも上位に入る傑作となったが、この大ヒットは「自分を天狗にしてしまった」とイ・ジュンギは後に語っている。
「当時は、自分がかなり優秀だと考えていました。それが無視されるようになり、自分が間違っていたと感じ、緊張するようになったのです。その期間をどうにか乗り切ったおかげで、今では周囲も無視せずに見てくれるようになりました。あのときの反省がなかったら、私の作品が好意的に受け取られなかったでしょう。『過ぎてみれば、ああいう時間も必要だった』といえるようにしたいのです」
実際、『王の男』の後に出演した2本の映画は興行的には成功しなかった。イ・ジュンギの周囲から人が離れ、彼自身もそれまでの慢心を悔いるようになった。
栄光と挫折を味わったイ・ジュンギが起死回生の作品として出演したのが、2008年放送の『一枝梅（イルジメ）』だ。
この作品は視聴率30％を越える大ヒットを飛ばし、主演のイ・ジュンギはSBS演技大賞の最優秀男優演技賞を受賞する。さらに彼は同年に出演した『ヒーロー』でもMBC演技大賞を受賞。第2の全盛期を迎える。
まさに飛ぶ鳥を落とす勢いのイ・ジュンギ。しかし、絶頂期を迎える彼が選んだのは、28歳での現役入隊だった。
2010年5月3日、多くのファンは一時の別れを惜しんだ。そして2012年2月16日、約2年の軍務期間を終えたイ・ジュンギは、以前と少しも変わらぬ姿をファンに見せた。
彼の除隊記念ファンミーティングは、発売後わずか1分で完売した。それだけ多くのファンが彼の帰りを待っていたのだ。
除隊後ひと段落がついたイ・ジュンギは、すぐに『アラン使道伝』への出演を決心した。ヒロインを演じたシン・ミナとのかけ合いは素晴らしく、ブランクをまったく感じさせなかった。
彼は、放送終了後にこう述べた。
「すがすがしい満足感とともに、くやしいところもあります。序盤は精神的負担が大きく、みなさんがイ・ジュンギという俳優をどれくらい信頼してくださるのか、心配でした。放送が終わり、多くの称賛を受けたことには満足ですが、期待値があまりにも大きかったので、物足りなさも少しあります」
イ・ジュンギが話す“物足りなさ”とはいったい何か。
「ファンタジーロマンスに対する期待感がありました。何よりもイ・ジュンギが新たなロマンスをお見せする機会だったのに、事件重視になってしまったのです」
復帰作でもこのように冷静に自己分析をするイ・ジュンギ。そんな彼も、2年ぶりのドラマ復帰には大きな恐怖を抱いていたという。
その後、イ・ジュンギは『朝鮮ガンマン』『夜を歩く士（ソンビ）』『麗＜レイ＞～花萌ゆる8人の皇子たち～』などに出演している。
現在、彼は2020年7月22日から韓国で放送がスタートする最新作の『悪の花』に出演することが決まっている。果たして、イ・ジュンギが演じるのはどんな役なのだろうか。
♢イ・ジュンギ プロフィール
生年月日：1982年4月17日生まれ
身長：178cm
デビュー：2001年
☆主な出演作
『王の男』（映画、2005年）
『犬とオオカミの時間』（ドラマ、2007年）
『一枝梅（イルジメ）』（ドラマ、2008年）
『ヒーロー』（ドラマ、2009年）
『アラン使道伝』（ドラマ、2012年）
『朝鮮ガンマン』（ドラマ、2014年）
『夜を歩く士（ソンビ）』（ドラマ、2015年）
『麗＜レイ＞～花萌ゆる8人の皇子たち～』（ドラマ、2016年）
『無法弁護士』（ドラマ、2018年）
『悪の花』（ドラマ、2020年）
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