俳優イ・スンジェさんが逝去した。遺族によると、故人は11月25日未明に息を引き取り、享年91歳であった。
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この訃報については大統領までが直接哀悼の意を示し、「国家的な追悼ムード」が広がっている。
トルコに国賓訪問中だった李在明（イ・ジェミョン）大統領は、SNSを通じて即座にメッセージを残し、弔問所には「大統領 イ・ジェミョン」と書かれた大型の弔花を送って注目を集めた。
大統領は次のように故人をしのんだ。
「国民俳優イ・スンジェ先生の逝去に深い哀悼の意を表します」「生涯を演技に捧げ、大韓民国の文化芸術の品格を高めた方でした」「先生の表情と声は今も鮮明に残っています。どうか安らかにお眠りください」
大統領による迅速な弔意表明は極めて異例のことであり、ネット上では「国家が礼を尽くしたとはこういうこと」「イ・スンジェさんは演技を超え、時代の大人だった」といった反応が続いている。
25日夕方には、チェ・フィヨン文化体育観光部長官が葬儀場を訪れ、故人に追叙された「金冠文化勲章」を遺族に伝達したと明らかにした。
イ・スンジェさんは2018年10月、「2018 大韓民国大衆文化芸術賞」で「銀冠文化勲章」を受章している。
文化勲章は文化芸術の発展や国民の文化享受に寄与した功績が明らかな文化人に授与されるものであり、中でも金冠文化勲章は文化芸術分野での最高位の勲章だ。
1992年、第14代国会議員に当選し政界入りしたイ・スンジェさんだが、政治は彼にとって長く留まる場ではなかった。
生前、彼は「8年間の政治生活で一度も幸せだと思ったことがない。僕の道は演技だった。僕には演技しかなかった」と俳優に戻った理由を明らかにしていた。
それにもかかわらず、政界では与野を問わず故人を悼む声明が相次ぎ、「政治より演技を選んだ理由が分かる」「イ・スンジェさんは生涯すべてが芸術だった人」という評価が寄せられている。
もちろん歌謡界・映画界・テレビ界からも哀悼が広がっている。
「演技を超え、人生の教科書のような方」「誰に対しても温かい大人だった」「先生は一度たりとも礼を失わなかった」。
長年ともにしてきたスタッフは涙ぐみながら故人を回想し、同僚俳優たちは続々と弔問所を訪れている。
大衆からも「国民の父、どうか天上の舞台で安らかに演じてほしい」「生涯、国民を笑わせ泣かせた方…俳優である前に国民の父だった」「金冠文化勲章を受けるべき人物。授与されて本当に良かった」「天の舞台でも幸せに演じてください」「政治も演技も品格のあった方…深く恋しい」といった追悼の言葉が寄せられた。
イ・スンジェさんは約70年にわたり、演劇・ドラマ・映画・俳優養成といったあらゆる領域において韓国芸術の中心に立ってきた人物だ。
故人が演じた作品のキャラクター、教え、現場での品位ある姿勢は、今後も長く韓国文化史に残ることになるであろう。
（記事提供＝OSEN）
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