韓国の人気小説家、チェ・インホが300万部を売り上げた小説「商道（サンド）」をイ・ビョンフン監督が映像化することで、話題を集めたのが『商道－サンド－』だ。
時代は、朝鮮王朝時代後期の19世紀。貧しい環境に生まれながらも、自分の欲より世のため人のために商売し、高価な朝鮮人参の貿易を成功させて、巨万の富を築いたのが、実在した“朝鮮最高の大商人”と呼ばれるイム・サンオク。彼は自らの巨額の財産を晩年、民のために投げ打ったということで、歴史に名を刻んでいる。
このドラマのテーマは、“商人哲学”。主人公のイム・サンオクが奴隷という身分から、商才を発揮して成長していく過程には、現代のビジネスシーンにおいて通用する商売の基本と哲学が存分に盛り込まれていて、テンポの良い展開が見る人を飽きさせない。
さらに、脚本を手掛けたのが『ホ・ジュン』のチェ・ワンギュということで注目を浴びたほか、ソウル郊外に20億ウォンも投じて、当時の街並みを再現したということでも、話題になった。
訳官（通訳をする官僚）を目指していた父親のもとで、幼いころから各地で旅に出ていた少年のイム・サンオク（イ・ジェリョン）は、中国語が堪能だった。
そんなある日、商いで身を起こそうとした父は中国行きの商団に加わった。父とサンオクは、虎皮の商売を成功させて帰途につくも、松商の大房（最高責任者）であるパク・チュミョン（イ・スンジェ）の荷のなかに、禁制品の硫黄が混じっていることに気づき、関所で止められると、サンオクの父は投獄。チュミョンの裏切りによって、濡れ衣を着せられてしまったのだった。
父を打ち首にされ、官奴婢という過酷な境遇に追いやられたサンオク。だが、真鍮器（韓国の食器）店で働くうちに、商人として頭角を現す。
そして偉大な恩師ホン・ドゥクチュ（パク・インファン）との出会いがきっかけとなり、訳官になることを諦めて、商人の道を歩むことを心に誓う。
中国語での巧みな話術と機転のきいた商売で、サンオクが所属する湾商は繁栄していくが、松商のチュミョンが、卑劣な手段を使って湾商を窮地に追い込もうとする。チュミョンの娘のタニョン（キム・ヒョンジュ）は、そんな父の拝金主義に納得できず、次第にサンオクの人柄に惹かれていくのだが…。
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